POISSON. 601 



tains, la nuit, près de leurs barques, se voie d'autant 

 mieux qu'on la regarde de plus loin. Ils admirent la des- 

 cription poétique des courses d'un jeune amoureux, sans 

 se croire obligés d'admettre que le lever de la lune pré- 

 cède toujours le lever du soleil du même nombre d'heu- 

 res. Appuyés sur les décisions de la science , ils refusent 

 de croire , malgré le charme de très-beaux vers , que les 

 ossements fossiles qui meublent tous nos musées, soient 

 des restes de squelettes humains. Enfin, lorsque le poëte, 

 voulant dépeindre le retentissement de ses pas dans une 

 galerie, s'écrie : « C'était sonore comme le vide ! » le lecteur 

 fût-il très-peu savant, oublie les grâces du discours, pour 

 se rappeler que le bourdon de Notre-Dame lui-même, 

 mis en branle dans une chambre privée d'air, ne produi- 

 rait pas plus de bruit que n'en font les astres en par- 

 courant leurs orbites dans les profondeurs du firmament. 

 Mais j'ai trop insisté peut-être sur ces aberrations regret- 

 tables d'un écrivain de génie , et je reprends mon récit. 

 Poisson, qui s'était placé à la tête des candidats reçus 

 à l'École en 1798, devenu élève, conserva son rang. 

 Lagrange faisait alors un cours sur les fonctions analy- 

 tiques, et il ne se passait presque pas de séance où il 

 n'apprît soit par une note communiquée, soit par les 

 réponses faites au tableau, qu'il y avait dans son audi- 

 toire un jeune homme qui trouvait le secret de jeter sur 

 ses démonstrations une élégance et une clarté inatten- 

 dues. Lagrange s'empressait de rendre une justice écla- 

 tante à ces tentatives; et bientôt le bruit se répandit dans 

 la capitale que l'École renfermait un jeune géomètre des- 

 tiné à continuer ceux qui alors illustraient la France. 



