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CALCUL DES PROBABILITES. 



Il serait curieux et intéressant de savoir par quelle 

 série de considérations les grands géomètres ont été 

 amenés à traiter un sujet de préférence à tel autre. Pois- 

 son a mis une fois le public dans cette confidence. S'oc- 

 cupe-t-il des mouvements de la lune autour de la terre, 

 c'est parce que cette théorie est attrayante à raison des 

 difficultés qu'elle présente. C'est sans doute un motif de 

 ce genre, l'attrait de la difficulté, qui conduisit Poisson, 

 en 1837, à s'occuper de recherches relatives à la proba- 

 bilité des jugements en matière criminelle et en matière 

 civile. La première solution de cette question , l'une des 

 plus ardues que les géomètres se soient proposée, remonte 

 à Condorcet, et se trouve dans l'ouvrage de cet académi- 

 cien intitulé : Essai sur V application de Vanalyse à la 

 probabilité des décisions rendues à la pluralité des voix. 

 Avant la publication de cet essai, entrepris à la demande 

 de Turgot, il n'existait sur la matière qu'un petit ouvrage 

 de Nicolas Bernoulli. La France possède maintenant trois 

 traités ex-professo sur les probabilités envisagées dans 

 toute leur généralité, celui de Condorcet, le traité de La- 

 place et le livre de Poisson, dont il nous reste à donner 

 une idée. 



L'ouvrage de Poisson tient plus que son titre ne l'in- 

 dique et qu'il ne le faisait espérer ; les quatre premiers 

 chapitres renferment les règles et les formules générales du 

 calcul des probabilités; c'est dans le cinquième seulement 

 que notre confrère aborde la question de la probabilité 



