POISSON. 629 



anguleux , phénomène que Tobservation avait dès long- 

 temps constaté , avant que Poisson le déduisît de la 

 théorie. 



Poisson s'est occupé, d'une manière toute spéciale, des 

 phénomènes que présentent deux sphères électrisées en 

 contact, ou seulement placées en face l'une de Tautre. 

 Lorsque les sphères se touchent, l'électricité est nulle 

 autour du point de contact , résultat singulier, conforme 

 aux observations de Coulomb. Lorsqu'on les sépare, 

 l'électricité se partage entre les deux sphères, de manière 

 qu'elle est toujours plus forte sur la plus petite. 



Poisson considère l'accord de ses savants calculs avec 

 les expériences de Coulomb comme la démonstration de 

 la vérité de l'hypothèse sur laquelle il s'était appuyé. 

 Il serait donc prouvé que l'électricité résulte de l'action 

 de deux fluides distincts, tantôt séparés et tantôt réunis ; 

 mais de nombreux exemples doivent nous mettre en 

 garde contre les conclusions tirées ainsi de l'accord du 

 calcul et de l'observation. Considérons , par exemple , la 

 lumière : en la supposant composée de molécules maté- 

 rielles attirées par les corps à des distances insensibles, on 

 rendait compte de la loi capitale des sinus, soit dans le 

 passage du vide dans un milieu donné, soit à la surface 

 de séparation de deux milieux différents ; on expliquait 

 très-simplement la réflexion totale ; on avait même com- 

 mencé à rattacher la double réfraction au système cor- 

 pusculaire. Eh bien , la conceptipn de Newton n'est plus 

 maintenant qu'une hypothèse gratuite dont aucun physi- 

 cien de bonne foi et au courant des faits ne saurait se 

 montrer le défenseur. Mais ce qu'on peut aflirmer sans 



