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quantité est susceptible de varier avec le temps, même 

 dans les aiguilles les mieux trempées. On ne pouvait 

 donc compter sur la différence d'intensité donnée par une 

 aiguille entre Paris et Téquateur, par exemple, qu'après 

 être retourné au point de départ, afin de s'assurer que 

 l'aiguille avait conservé son magnétisme primitif. Si cette 

 condition n'était pas remplie , les observations se trou- 

 vaient perdues. 



Poisson a imaginé une méthode qui dispense complète- 

 ment de la permanence, de l'invariabilité dans le magné- 

 tisme de l'aiguille de comparaison. Cette méthode n'exige 

 même pas que les observations aient été faites dans les 

 diverses stations avec la même aiguille. 



M. Gauss a perfectionné cette méthode, dont la pre- 

 mière idée appartiendra toujours à Poisson , en substi- 

 tuant des mesures de déviations angulaires à la détermi- 

 nation de la durée des oscillations de diverses aiguilles. 

 Le procédé du géomètre allemand a déjà été mis en 

 usage avec beaucoup de succès pendant les mémorables 

 expéditions que le gouvernement anglais a dirigées sur 

 les points les plus éloignés pour étudier le magnétisme de 

 notre globe. 



Depuis que les masses de fer qui entrent dans la con- 

 struction des navires se sont si prodigieusement multi- 

 pliées, depuis surtout qu'on a exécuté des bâtiments tout 

 entiers avec des plaques de ce métal substituées au bois, 

 on a senti plus que jamais la nécessité de tenir compte 

 des déviations accidentelles que l'aiguille de la boussole 

 en éprouve. La question est très-importante, car il a 

 été établi que beaucoup de naufrages qu'on attribuait à 



