Wf POISSON. 



esprits que Laplace et Poisson, Il y va de- l'honneur de la 

 science. 



A une époque où chaque savant restait étroitement 

 cantonné dans l'objet spécial de ses études et méprisait 

 inconsidérément tout autre objet de recherche, Becker, le 

 chimiste, s'écriait en parlant des physiciens : « Que vou- 

 lez-vous qu'ils découvrent d'utile, d'important? Ils ne 

 font que lécher la surface des corps! » Ce reproche, que 

 j'appellerai bien peu léché, si un jeu de mot pouvait 

 m'être permis ici, ne s'appliquera pas aux travaux de 

 Poisson sur la capillarité ; notre illustre confrère a pré- 

 tendu, en effet, comme on l'a vu, établir par le calcul des 

 différences intimes entre l'intérieur et la surface des 

 liquides. Il est vrai que ces différences de constitution 

 devant se faire sentir dans des épaisseurs presque éva- 

 nouissantes, ne semblent pas pouvoir être constatées 

 expérimentalement ; mais les phénomènes d'optique, dans 

 leur variété infinie , fourniront des moyens de soumettre 

 les conceptions de Poisson à des vérifications de faits sur 

 lesquels le temps qui m'est accordé ne me permet pas 

 d'entrer ici dans des développements circonstanciés. 



LOIS DE l'équilibre DES SURFACES ÉLASTIQUES. 



Presque tous les grands géomètres du xviii^ siècle se 

 sont occupés du problème des cordes vibrantes ; un très- 

 petit nombre, au contraire, étendit ses recherches jusqu'à 

 la question plus compliquée de l'équilibre et du mouve- 

 ment des surfaces élastiques ; des difficultés d'analyse les 

 obligèrent même de faire sur la constitution de ces corps 



