POISSON. 639 



rences. Les grands mathématiciens du dernier siècle, 

 Lagrange surtout, n'ont jamais manqué à ce devoir. Les 

 préambules de leurs Mémoires, outre qu'ils formeront 

 d'excellents chapitres d'une histoire future des sciences, 

 font toucher du doigt les fausses hypothèses , les erreurs 

 d'analyse qui ont égaré les mathématiciens leurs prédé- 

 cesseurs. Faute de ce guide , que ferait le public? Il 

 détournerait les yeux des résultats contradictoires entre 

 lesquels il se sentirait incapable de choisir, et attendrait 

 qu'un esprit judicieux vînt mettre dans ses mains le fil 

 conducteur capable de le diriger dans ce labyrinthe. Je 

 viens de dire ce que ferait le public ; je me trompe, j'ai 

 raconté ce qu'il fait sans qu'on puisse trop l'en blâmer. 

 Si notre confrère veut que ses travaux soient accueillis 

 avec tout l'intérêt dont ils sont dignes sans doute , il doit 

 les reprendre dès l'origine , signaler avec le plus grand 

 soin les circonstances auxquelles il faut attribuer le dés- 

 accord qui existe entre ses calculs et ceux de Poisson. Ne 

 fît-il dans cet examen rétrospectif qu'expliquer sans con- 

 teste la dispersion dans la théorie des ondes, son temp^ 

 aurait été très-utilement employé pour sa gloire et l'avan- 

 cement des sciences. Qu'il se persuade surtout que les 

 physiciens n'ont pas la prétention de suivre ses savants 

 calculs dans tous leurs détails; qu'à cet égard, ils sont 

 très-disposés à le croire sur parole ; mais qu'ils désirent 

 avec raison avoir une idée nette et précise des conditions 

 physiques que ses formules représentent, et que pour 

 admettre , par exemple , que la dispersion est une con- 

 séquence de la théorie des ondes convenablement envi- 

 sagée, ils ne se contentent pas de cette réponse : « Il y a 



