POISSON. 643 



Meaux, si, de son temps, on eût su que les montagnes 

 des Alpes, des Cordillères, de l'Himalaya, dont les cimes 

 neigeuses semblent menacer le ciel , c|ue les fleuves ma- 

 jestueux qui s'échappent de leurs glaciers et roulent jus- 

 qu'à l'Océan leurs flots Impétueux, que ces contrées, 

 tantôt couvertes d'une végétation luxuriante, et tantôt 

 d'âpres frimas , que ces continents , dont les hommes se 

 disputent les lambeaux comme des bêtes fauves, n'étaient 

 que des accidents microscopiques sur la mince scorie 

 qui recouvre la masse incandescente de notre globe. 



L'hypothèse de Fourier d'une chaleur d'origine a été 

 généralement adoptée par les géomètres et par les physi- 

 ciens. Poisson ne s'en est pas montré satisfait. Il voit une 

 difficulté dans la température excessive qu'aurait le centre 

 de la terre , température qui , à raison d'un trentième de 

 degré d'accroissement par mètre de profondeur, nombre 

 donné par les observations faites près de la surface, sur- 

 passerait deux millions de degrés. Les matières soumises 

 à cette température seraient, suivant notre confrère, à 

 l'état de gaz incandescent. Il en résulterait une force 

 élastique , à laquelle la croûte solidifiée du globe ne pour- 

 rait pas résister. Poisson , en s' appuyant sur l'aplatisse- 

 ment des planètes dans le sens de leurs axes de rotation, 

 croit, avec tous les géomètres, qu'elles ont été originaire- 

 ment fluides; mais il lui paraît vraisemblable que leur 

 solidification a commencé par le centre, et non par la 

 surface , et il trouve là une autre difficulté contre les con- 

 ceptions de Mairan , de Buffon et de Fourier. 



Pour expliquer les températures croissantes avec la 

 profondeur que donnent les observations des sources arté- 



