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dépendre de l'action mutuelle des planètes, même en 

 tenant compte des quantités du quatrième ordre. Il aura 

 établi qu'à ce point de vue, le seul dont Newton et Euler 

 se fussent préoccupés , les géomètres , ses successeurs , 

 liront encore son beau Mémoire dans plusieurs millions 

 d'années. 



Poisson avait vingt-sept ans lorsqu'il présenta ce magni- 

 fique travail à F académie. Vers la fin de 1808, un évé- 

 nement complètement inattendu jeta le monde scientifique 

 dans une surprise enthousiaste. La grange se reposait 

 depuis longtemps dans sa gloire. Il assistait assidûment 

 à nos séances, mais sans y proférer un seul mot, il se 

 contentait de donner quelques soins à la réimpression de 

 ses ouvrages, et d'y joindre de savantes notes. Ses nom- 

 breux Mémoires, parmi lesquels on n'en citerait pas un 

 de médiocre, insérés dans les recueils académiques de 

 Turin, de Berlin, de Paris, lui donnaient des droits 

 incontestables (et incontestés) au titre de Premier géo- 

 mètre de l'Europe, Chacun disait que de nouvelles publi- 

 cations ne pouvaient que le faire déchoir de ce premier 

 rang qu'il occupait sans partage. Tout à coup , Lagrange 

 sort de sa léthargie, et son réveil est celui du lion. Le 

 17 août 1808, il lit au Bureau des longitudes, et le lundi 

 suivant 22, à l'Académie des sciences, un des plus admi- 

 rables Mémoires qu'ait jamais tracés la plume d'un mathé- 

 maticien. Ce travail était intitulé : Mémoire sur la théorie 

 des variations des éléments des planètes , et en particulier 

 des variations des grands axes de leurs orbites. 



L'illustre auteur déclare que l'idée de ce travail lui est 

 venue en examinant le beau Mémoire de Poisson dont 



