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travaux dont la postérité conservera le souvenir ; le génie 

 ne se fait connaître que par de courts éclairs, s'il n'est 

 pas accompagné de la persistance, de la patience sans 

 laquelle aucune œuvre sérieuse n'est conduite à son 

 terme ; enfin, sans la connaissance des découvertes de ses 

 prédécesseurs, on est réduit à tout tirer de son propre 

 fonds, et, dans la courte durée de la vie qui nous est 

 accordée par la nature, on ne peut résoudre qu'un très- 

 petit nombre de questions. Si Poisson a été d'une fécon- 

 dité extraordinaire, c'est qu'il était au courant de ce qui 

 avait été fait avant lui, au courant, par exemple, des 

 immenses travaux des Euler et des d'Alembert; c'est 

 qu'il ne s'est jamais sottement obstiné à perdre son 

 temps et ses forces à la recherche de ce qui était déjà 

 trouvé. 



Que l'exemple de Poisson serve de leçon à ces esprits 

 irréfléchis qui, sous le prétexte de conserver leur origina- 

 lité, dédaignent de prendre connaissance des découvertes 

 de leurs devanciers, et restent sur les premiers degrés de 

 l'échelle, tandis que, avec moins d'orgueil, ils se seraient 

 élevés au sommet. 



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CARACTERE DE POISSON, 



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Poisson n'était pas seulement né géomètre ; il était de 

 plus né professeur. Communiquer verbalement à autrui le 

 fruit de ses propres recherches ou les résultats des décou- 

 vertes des autres mathématiciens, semblait chez lui un 

 véritable besoin. Déjà, à Fontainebleau, les plus habiles 

 camarades de Poisson se réunissaient régulièrement dans 



