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Poisson un rang si distingué parmi les célébrités de notre 

 âge. 



Laplace voulut connaître un géomètre qui débutait 

 ainsi. Quelques minutes d'entretien accrurent encore la 

 haute opinion que la lecture du Mémoire sur l'élimination 

 lui avait déjà inspirée. Ses espérances, l'auteur de la 

 Mécanique céleste les caractérisa sur-le-champ d'une 

 manière à la fois énergique et familière , par ces paroles 

 proverbiales du fabuliste : 



Petit poisson deviendra grand 

 Pourvu que Dieu lui prête vie. 



Me serais-je trompé, Messieurs, en pensant qu'une 

 anecdote qui me permettait de réunir, de grouper en un 

 seul faisceau les noms de trois illustrations nationales : 

 les noms de La Fontaine , de Laplace , de Poisson , pou- 

 vait être rappelée ici , malgré son apparente frivolité ? 



Lagrange, Laplace, Monge, Berthollet aplanirent à 

 l'envi les obstacles qu'un jeune homme isolé rencontre 

 toujours devant lui au début de sa carrière. Peu de mois 

 suffirent à Poisson pour passer de la banquette de l'élève 

 à la chaire du professeur. Là aussi, il montra toute sa= 

 supériorité. 



A cette époque, on croyait encore dans notre France 

 que les intelligences supérieures sont la force, la richesse,! 

 l'honneur des nations civilisées. Dès qu'elles commen- 

 çaient à poindre, chacun les cultivait avec un soin tout^ 

 paternel ; chacun leur prodiguait ses vœux , ses encoura-^ 

 gements; on les entourait d'une triple barrière de bien- 

 veillance , à travers laquelle la jalousie au souffle empoi- 



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