POISSON. 693 



sonné aurait vainement tenté de se frayer un passage. Ce 

 retour vers des mœurs, des habitudes si éloignées de 

 celles de notre temps, explique comment Poisson se 

 trouva bientôt répandu dans tous les salons de la capi- 

 tale; comment le jeune géomètre passait tour à tour 

 des réunions sérieuses des Cabanis , des Tracy, des La- 

 fayette , dans le tourbillon plus mondain , plus gai , peut- 

 être tout aussi instructif, dont plusieurs artistes célèbres , 

 les Gérard, les Talma, étaient en quelque sorte les 

 pivots. 



ÏJn esprit naïf et fin, allié à la faculté d'envisager les 

 questions les plus rebattues sous des aspects nouveaux , 

 de pénétrer dans l'essence même des choses, de ne jamais 

 se laisser fasciner par l'éclat trompeur des surfaces, firent 

 de Poisson un des vrais ornements de la société pari- 

 sienne. J'ai hâte de dire que ces succès éphémères ne 

 l'éblouirent pas. Il y a trente-six ans de cela , pardonnez- 

 moi , Messieurs , un souvenir personnel et doux , lorsque , 

 après s'être dérobé aux séductions du grand monde, 

 Poisson rentrait dans l'enceinte silencieuse de l'École 

 polytechnique, il avait souvent la bonté de frapper à la 

 porte de la modeste cellule où, à côté de son apparte- 

 ment, un élève, très-jeune aussi, se préparait par des 

 méditations nocturnes aux travaux du lendemain. 



Il ne manquait jamais alors de dénombrer avec regret 

 les heures, les minutes, que la société venait d'enlever à 

 ses savantes recherches. Au reste, c'était une dette sacrée 

 qu'il s'empressait d'acquitter aux dépens de son sommeil. 

 Aussi, moi, confident et témoin de ces premières im- 

 pressions de jeunesse , n'ai-je été nullement surpris en 



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