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voyant plus tard notre illustre confrère se replier sur lui- 

 même, s'isoler peu à peu de ce qu'on est convenu d'ap- 

 peler le monde , circonscrire ses relations dans le cercle 

 resserré d'une famille peu nombreuse et de quelques 

 amis; s'imposer enfin une vie de bénédictin. Je me 

 trompe; l'assimilation que je viens de faire manque de 

 justesse. Les religieux de l'ordre de saint Benoît étaient 

 sans doiite d'infatigables explorateurs des vieilles archi- 

 ves , des vieilles chartes , des vieux documents de notre 

 histoire ; mais les ouvrages qu'ils ont produits , malgré le 

 savoir qu'on y remarque, malgré leur incontestable uti- 

 lité , ne sortent pas du cadre des compilations. 



Au contraire , l'invention brille à chaque pas dans les 

 immenses travaux de Poisson sur les questions les plus 

 subtiles , les plus relevées des mathématiques pures ; sur 

 les applications du calcul aux mouvements des corps 

 célestes , sur les phénomènes si complexes de la physique 

 corpusculaire. On a dit que l'analyse mathématique était 

 un instrument, La comparaison peiit être admise , pourvu 

 qu'on accorde en même temps que cet instrument, comme 

 le Prêtée de la Fable , doit saris cesse changer de forme. 

 L'art des transformations analytiques, aucun géomètre 

 ne le posséda jamais à un plus haut degré que Poisson. 

 Lorsque ses formules ne Renversent pas la difficulté du 

 pieraier coup et par une attaque directe, elles la con- 

 tournent, rétreignent, la sondent sur tous les points. Il 

 est rare qu'elles ne pénètrent pas ainsi au cœur même de 

 la question d'une manière également rapide et imprévue. 

 Les Mémoires de Poisson sont pleins de ces artifices ana- 

 lytiques. Les géomètres y trouveront des solutions toutes 



