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testablement à Poisson. Il s'agissait (de pareilles ques- 

 tions conservent toute Içur grandeur , même sur le bord 

 d'une tombe), il s'agissait de savoir si notre système 

 solaire présente des conditions réelles de stabilité, de 

 durée. Newton croyait à la nécessité d'une main répara- 

 trice qui, de temps à autre, allait arrêter le désordre et 

 le circonscrivait dans d'étroites limites, Laplace recon- 

 nut, lui, le premier, que, par la nature même des forces, 

 l'élément principal de chaque orbite , le grand axe est 

 invariable ; que , dès lors , ni les grosses ni les petites 

 planètes, ni le colossal Jupiter, ni notre terre aux dimen- 

 sions si modestes, n'iront s'abîmer dans la matière enflam- 

 mée du soleil. La même conséquence surgit, avec une 

 évidence nouvelle, de l'analyse plus élégante, plus com- 

 plète de Lagrange. Poisson , enfin , franchit les limites 

 d'approximation au delà desquelles ses deux illustres pré- 

 décesseurs n'avaient pas cru les calculs exécutables. 11 

 ajouta ainsi de nouveaux millions d'années à l'immense 

 durée que les précédents travaux de Laplace, de La- 

 grange, avaient déjà assignée à notre monde solaire. 



S'il en était besoin, le magnifique Mémoire sur l'inva- 

 riabilité des grands axes, prouverait que Poisson avait 

 un intérêt personnel à porter ses regards, ses pensées, 

 sur des siècles si éloignés. 



Je m'arrête, quoique j'aie à peine effleuré le texte 

 riche , brillant , varié , que les travaux de Poisson offri- 

 ront à ses biographes. Le célèbre géomètre anglais Cotes, 

 n'était encore connu quand il mourut fort jeune, que par 

 la découverte d'un seul théorème d'analyse. En apprenant 

 cette perte prématurée. Newton s'écria : « Si Cotes eût 



