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POISSON. 697 



vécu^ nous saurions quelque chose. » Et nous, Messieurs, 

 à qui Poisson avait déjà tant appris; nous, témoins de 

 son infatigable ardeur pour le travail , de son incroyable 

 fécondité, nous serait-il interdit d'exhaler aussi la pro- 

 fonde douleur que nous éprouvons, en songeant aux 

 vingt, aux trente beaux Mémoires dont les sciences ma- 

 thématiques se fussent encore enrichies, si notre confrère 

 eût vécu ce que vivent ordinairement les académiciens. 



A.-t-on assez remarqué quels hommes la mort frappe 

 ainsi avant le temps au milieu de nous? Un jour c'est 

 Malus, le lendemain Fresnel; puis, coup sur coup, Fou- 

 rier , Guvier, Ampère, Dulong, Poisson. Par l'éclat même 

 des noms qu'elle renferme, cette liste funéraire soulève 

 des doutes cruels. On se demande si , malgré toute sa 

 fécondité^, la France réparera de telles pertes aussi vite 

 que nous les faisons; si nous aurons le malheur de voir 

 l'Académie descendre du haut rang qu'elle occupe ; s'il 

 est des moyens d'échapper à ces tristes présages; si nous 

 parviendrons à conserver intacte la prééminence scienti- 

 fique qui a été mise en dépôt dans nos mains. 



Poisson a répondu d'avance à tout ce qui , dans ces 

 doutes , dans ces questions , est au pouvoir des hommes. 

 Il nous dit du fond de sa tombe , comme de son vivant il 

 le disait par ses actes, de mettre le titre d'académicien 

 bien au-dessus de ceux dont nous pouvons être investis 

 par la faveur populaire ou par la faveur non moins fragile 

 de l'autorité; de ne point considérer ce titre comme un 

 vain honneur; de nous rappeler le vieux dicton de nos 

 pères : Noblesse oblige; de bien remarquer que, dans un 

 siècle d'efforts, de progrès incessants, universels, celui 



