POURQUOI DORMONS-NOUS ? (i) 



Pourquoi dormons-nous? Qu'est-ce que le sommeil? 

 Quelle en est la cause et quel en est le mécanisme? 

 Autant de questions embarrassantes, sur lesquelles on 

 ne trouverait peut-être pas deux physiologistes du 

 même avis. Les mieux informés, comme Exner (2) et 

 Beaunis (3), proclamaient naguère encore que nous ne 

 connaissons rien des causes du sommeil. 



Depuis lors, plusieurs faits nouveaux ont été décou- 

 verts. Je ne sais si je me trompe, mais j'imagine qu'en 

 les réunissant, en les discutant, en les rapprochant 

 d'autres données plus anciennes, on en déduit sans 

 effort, sans parti pris et presque nécessairement, une 

 explication de la fatigue et du sommeil qui me semble 

 rendre compte des principaux phénomènes, mieux que 

 toutes les théories antérieures. C'est ce que je voudrais 

 essayer de montrer. 



Lorsque notre Président m'a fait l'honneur de me 

 demander une causerie pour l'une de nos séances et 

 que j'ai songé à traiter devant vous ce problème du 

 sommeil, j'ai eu peur d'abord que le sujet ne sortît par 

 trop du cercle habituel de vos travaux. Mais une société 

 d'anthropologie ne doit-elle pas s'occuper de l'Homme 



(i) Cette communication a été faite à la Société d'anthropologie de Bruxelles, 

 le 26 juillet 1886. Elle a paru dans le Bulletin de cette Société, tome V, 

 1886-1887, ainsi que dans la Revue scientifique, 23 juillet 1887. Elle est reproduite 

 dans le Recueil de l'Institut botanique de l'Université de Bruxelles, tome IV, 



(2) Hermann, Handbuch der Physiologie, II, 2, 1879, page 298. 



(3) Nouveaux éléments dt physiologie humaine. 2« édition. 1881, II, page i365. 



