POURQUOI DORMONS-NOUS? 3 



Tafflux sanguin, une anémie cérébrale, pendant le 

 sommeil. Il faut dire que les recherches récentes 

 semblent décidément favorables à cette dernière hypo- 

 thèse, à Tappui de laquelle on peut citer encore la 

 somnolence qui suit les grandes pertes de sang des 

 blessés ou des opérés, et l'espèce de sommeil que 

 Fleming (i) a pu produire par la compression des 

 carotides. Les variations de la circulation cérébrale 

 présentent donc un certain rapport avec les alternatives 

 de sommeil et de veille, mais comme ces variations 

 demanderaient elles-mêmes à être expliquées, on voit 

 qu'elles ne suffisent point à nous fournir une théorie 

 du sommeil. 



Aussitôt que l'on eut reconnu l'importance capitale 

 de l'oxygène pour entretenir l'activité des tissus, il 

 était assez naturel de lui faire jouer un rôle dans 

 l'explication du sommeil. On voulut rattacher le 

 sommeil à une moindre absorption d'oxygène, à une 

 anoxie du cerveau, si le néologisme est permis. 

 C'est une idée que l'on peut faire remonter jusqu'à 

 Alexandre de Humboldt, à la fin du siècle dernier, 

 et qui a été, depuis, soutenue avec certaines variantes 

 par PuRKiNjE, Pflûger et d'autres. Le sang étant 

 le véhicule de l'oxygène vers le cerveau, cette 

 théorie rend compte du même coup de la somnolence 

 qu'amène l'anémie cérébrale. Mais, encore une fois, 

 on n'aperçoit point la cause de la périodicité du 

 sommeil normal. Pourquoi la quantité d'oxygène reçue 

 par le cerveau diminuerait-elle à certains moments, 

 pour augmenter de nouveau quelques heures plus tard? 



Le sommeil n'est pas le seul phénomène qui 

 revienne d'une manière régulière et en quelque sorte 



(i> Rivuê médicale franfaisi et étrangers, x855. 



