4 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 



rythmique dans la vie de l'organisme. Tout le monde 

 sait que les mouvements de la respiration, les con- 

 tractions du cœur, sont aussi dans ce cas. Leur étude 

 ne pourrait-elle pas jeter quelque lumière sur le 

 problème qui nous occupe? 



On admet, en général, grâce surtout aux travaux de 

 RosENTHAL, quc le rythme respiratoire est essen- 

 tiellement (i) réglé par la richesse du sang artériel en 

 oxygène et en anhydride carbonique. Lorsque le sang 

 est chargé d'oxygène, le centre nerveux qui préside 

 à la respiration suspend un instant son activité; mais, 

 peu à peu, les tissus enlèvent l'oxygène au sang, le 

 remplacent par de l'anhydride carbonique, et le sang 

 ainsi modifié excite le centre respiratoire. Un mouve- 

 ment de respiration se produit donc ; la provision 

 d'oxygène est renouvelée, l'anhydride carbonique 

 s'élimine, les choses se trouvent remises dans l'état 

 initial, et le jeu recommence. C'est le dérangement 

 même dans la composition du sang qui excite les mou- 

 vements nécessaires pour ramener l'équilibre primitif. 



L'épuisement d'un muscle par le travail et le réta- 

 blissement de son excitabilité par le repos sont des 

 phénomènes encore mieux comparables à la sensation 

 de fatigue et aux effets réparateurs du sommeil. 

 Or, les recherches de J. Ranke, qui datent d'il y a plus 

 de vingt ans, portent à admettre que l'épuisement du 

 muscle résulte de l'accumulation de substances pro- 

 duites par sa contraction, en particulier de l'acide 

 lactique (2). Si on injecte ces substances «fatigantes», 



(i) Nous disons « essentiellement », parce qu'il est probable qu'un autre 

 facteur intervienne encore. Nous en reparlerons plus loin. 



(2) L'action fatigante attribuée souvent à la créatine est due, paraît-il, à des 

 impuretés (phosphates acides) qui l'accompagnaient dans les premières expé- 

 riences. (Hermann, Handhuch der Physiologie, I, i, 1879, page i23.) 



