POURQUOI DORMONS-NOUS? 



II 



A l'époque où Obersteiner, Binz et Preyer expo- 

 saient leurs idées, on ne connaissait aucun produit 

 de Torganisme animal, comparable aux alcaloïdes 

 somnifères de certaines plantes. Des recherches 

 récentes ont montré que de pareils produits existent : 

 la question du sommeil se présente dès lors sous un 

 jour tout nouveau. 



Étendant à l'animal vivant et sain les recherches que 

 Selmi avait faites sur le cadavre, Armand Gautier (i) 

 a réussi à extraire de la chair des mammifères (bœuf) 

 une série de cinq bases organiques, plus ou moins 

 voisines de la créatine, de la créatinine et de la 

 xanthine. Il les désigne sous le nom de leucomaïnes 

 (XeJxcufjLa, blanc d'œuf), pour rappeler qu'elles dérivent 

 des albuminoïdes et pour les distinguer des bases 

 cadavériques ou ptomaïnes. Déjà G. Pouchet et 

 Bouchard avaient trouvé des alcaloïdes dans l'urine 

 humaine. Gautier lui-même en avait indiqué dans la 

 salive humaine normale et il conclut que « les animaux 

 produisent normalement des alcaloïdes à la façon des 

 végétaux (2) ». 



(i) Les alcaloïdes dérivés des matières protéiques (Journal de l'Anatomie et de la 

 Physiologie de Robin, 1881) et Sur les alcaloïdes dérivés de la destruction bacté- 

 rienne ou physiologique des tissus animaux : Ptomaïnes et leucomaïnes. Paris, 1886. 

 (Extrait du Bulletin de l'Académie de médecine de Paris, 12 et 19 janvier 1886.) 



(2) Ptomaïnes et leucomaïnes. page 41. — Schiff avait émis il y a longtemps 

 cette hypothèse que « l'organisme des mammifères produit continuellement 

 une substance narcotique ou vénéneuse très énergique, qui se détruit dans le 

 foie, auquel elle est conduite par la circulation veineuse, au fur et à mesure 

 qu'elle se produit. Après la ligature de la veine porte, cette substance s'accu- 

 mule dans le corps et tue rapidement l'animal ». {Neue schweizerische Zeitschrift 

 fût Heilkunde, 1861; cité par W Jacques, Localisation des alcaloïdes dans le foie. 

 thèse, Bruxelles, 1880, page i5.) 



