POURQUOI DORMONS-NOUS? II 



se désorganise, se détruit et se consume (i). » En un 

 certain sens, la vie n'est ainsi qu'un long suicide, 

 « un suicide partiel prolongé » pour employer une 

 expression dont Peter se servait récemment (2). 



Si c'est une vérité devenue presque banale que, pour 

 travailler, l'être vivant doit brûler de la matière orga- 

 nique comme la machine à vapeur brûle du charbon, 

 il est clair que, là comme ici, des déchets, des cendres, 

 des ponogènes doivent incessamment se produire. 

 Pas plus dans la machine vivante que dans l'autre, 

 ces cendres ne peuvent s'accumuler sans inconvénient. 

 Elles finiraient par encombrer matériellement les 

 tissus, en prenant la place que de nouveaux éléments 

 utilisables devraient occuper. Mais il y a plus, et les 

 déchets cellulaires sont probablement nuisibles à un 

 autre point de vue encore : ils n'encombrent pas 

 seulement d'une manière passive, ils réagissent à leur 

 tour activement sur les phénomènes vitaux. 



L'organisme, en effet, emprunte ses forces à des 

 réactions chimiques, à des décompositions, et c'est là 

 précisément ce qui engendre les déchets. Or, nous 

 savons par la chimie que beaucoup de réactions sont 

 empêchées par l'accumulation des produits aux- 

 quels elles donnent naissance; Berthelot et Péan 

 DE Saint-Gilles (3), en étudiant l'action des acides 

 sur les alcools, ont montré, il y a longtemps, comment 

 l'éthérification se ralentit à mesure que l'éther composé 

 s'accumule, et comment elle finit par s'arrêter; et les 

 exemples de ce genre abondent. Pour citer un dédou- 

 blement très comparable à ceux qui ont lieu dans les 



(i) Cl. Bernard, Phénomènes d$ la vie communs aux animaux et aux végétaux , 

 1878, I, page 41. — Spencer, Principles of Biology, I, page 58 et passim. 



(2) Bulletin de l'Académie de médecine de Paris. 1886, page 177. 



(3) Annales de chimie et de physique. 1862. 



