12 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 



cellules vivantes, je rappellerai un Mémoire récent de 

 Mùller-Thurgau (i) : il établit que, dans l'inversion 

 du sucre de canne par Tinvertine, le sucre interverti 

 déjà formé exerce une influence retardatrice. 



On conçoit donc sans peine que la machine animale 

 ne peut continuer à marcher si elle ne se débarrasse de 

 ses cendres et si elle ne se procure de nouveaux 

 combustibles : l'élimination des ponogènes et 

 la réparation organique nous apparaissent comme 

 les corollaires indispensables du travail. Il se pourra, 

 surtout lorsque l'activité est intense, que ces deux 

 fonctions s'accomplissent moins vite que les phéno- 

 mènes inverses, et l'organisme, envahi au bout d'un 

 certain temps par ses propres déchets, sera dans l'im- 

 possibilité de continuer à travailler jusqu'à ce qu'il se 

 soit purifié par le repos. De là déjà une cause d'alter- 

 natives plus ou moins régulières, et Ton entrevoit que 

 des phases d'activité et de repos devront se succéder 

 tour à tour. Ce n'est d'ailleurs qu'une manifestation de 

 ce caractère qui se retrouve dans tout mouvement : 

 le rythme (2). 



Mais si des considérations générales nous permettent 

 de comprendre la nécessité du repos, elles sont insuf- 

 fisantes pour nous expliquer le mécanisme du som- 

 meil. Ce phénomène signifie quelque chose de plus que 

 l'impossibilité de travailler : il est avant tout d'ordre 

 nerveux. Tout déchet cellulaire, tout corps ponogène 

 n'est pas forcément somnifère. Il faut pour cela : 



1° Que ce corps agisse d'une manière spéciale sur 

 les cellules nerveuses supérieures ; 



2° Qu'il suspende temporairement leur activité. 



(i) H. Muller-Thukgau, Landwirtschaftliche Jahrbiicher, XIV, i885, 

 page 811. 



(2) Spencer, First Principles, chapitre X. 



