POURQUOI DORMONS-NOUS? l3 



Connaissons-nous des substances possédant ces pro- 

 priétés? Sans doute : l'éther, le chloroforme, l'hydrate 

 de chloral et, d'une manière éminente, les alcaloïdes 

 narcotiques : morphine, narcéine, etc. 



Et si maintenant nous passons en revue les produits 

 fabriqués par l'organisme, il n'en est certes point qui 

 satisfassent mieux que les leucomaïnes aux conditions 

 que nous venons d'indiquer théoriquement. 



L'étude des leucomaïnes est à peine commencée, 

 mais il est permis de signaler dès à présent une ana- 

 logie qui semble intéressante. Suivant Gautier (i), la 

 plupart des leucomaïnes, de même que les ptomaïnes, 

 sont fort oxydables; et justement la morphine se fait 

 remarquer aussi par sa grande oxydabilité. Bettink et 

 VAN DissEL (2) assurent même que, sur quarante-deux 

 alcaloïdes végétaux essayés par eux, seule la morphine 

 partage avec les ptomaïnes la faculté de former du bleu 

 de Prusse, par la réduction du perchlorure de fer et du 

 ferricyanure, et cela malgré la présence d'un oxydant 

 aussi énergique que l'anhydride chromique (3). 



On peut se demander de quelle manière les leuco- 

 maïnes agissent sur les cellules nerveuses. Est-ce 

 directement, ou indirectement en captant l'oxygène 

 comme Preyer le supposait pour ses ponogènes? Il 

 serait prématuré de vouloir trancher la question, mais, 

 dans l'état actuel, la première hypothèse paraît de 

 beaucoup la plus probable. Si nous prenons comme 

 termes de comparaison les alcaloïdes végétaux, per- 



(1) Ptomaïnes it ItucomatMts, pages 17 et 59. 



(2) Recueil des travaux chimiques des Pays-Bas. III, page i58. (Analysé dans 

 Berichte der deutschen chemischen Gesellschaft. 1884, n® i3, page 379.) 



(3) Brieger {Microbes ^ ptomaïnes et maladies ^ traduction française, 1887, 

 page io5) a contesté que les ptomaïnes pures donnent cette réaction. 



