POURQUOI DORMONS-NOUS? I7 



pagner de différences dans les propriétés chimiques. 

 Dernièrement encore, Ehrlich a montré (i) que le 

 bleu de méthylène se porte d'une manière très inégale 

 sur les diverses régions du système nerveux, selon 

 qu'elles sont plus ou moins saturées d'oxygène et plus 

 ou moins alcalines. Il est permis de croire, par analo- 

 gie, que les effets si variés des alcaloïdes se rattachent à 

 des localisations électives. D'ailleurs, chez les végétaux 

 qui les produisent, les alcaloïdes, loin d'être répandus 

 uniformément dans tous les tissus, sont confinés aussi 

 à certains éléments histologiques bien déterminés (2). 



IV 



Une théorie du sommeil doit rendre compte de 

 l'enchaînement normal de ces trois choses : le travail, 

 la fatigue et le sommeil. Il est aisé de voir que la 

 théorie toxique satisfait à cette condition. 



Tout travail, qu'il soit musculaire ou cérébral, 

 engendre des déchets. Ces déchets, en s'accumulant, 

 rendent la continuation du travail de plus en plus 

 pénible : c'est la fatigue. Puis, à la longue, les déchets, 

 et parmi eux notamment les leucomaïnes, finissent par 

 intoxiquer les centres nerveux supérieurs (comme le 

 ferait la morphine), au point de les réduire à l'inac- 

 tion : c'est le sommeil. Voilà les phénomènes réduits 

 à leur plus simple expression. Mais une foule de 



(i) Ûber die MethyUnblaureaction der lebenden Nervensnbstanx {Biologisehis 

 Centralblatt. lerjuin i886). 



(2) Errera, Maistriau et Clautriau, Premières recherches sur la localisation 

 et la signification des alcaloïdes dans les plantes. Bruxelles, 1887 (Extrait du 

 Journal de médecine, de chirurgie et de pharmacologie [et Recueil de l'Institut 

 botanique de l'Université de Bruxelles, tome II, page 147]). 



