20 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 



excitations de plus en plus énergiques pour maintenir 

 l'état de veille : à partir d'un certain degré, nos mou- 

 vements deviennent lents, nos sensations s'émoussent, 

 notre pensée s'engourdit, en un mot, nous nous sentons 

 fatigués. Il vient enfin un moment où les excitations 

 ordinaires ne suffisent plus à provoquer l'explosion du 

 protoplasme cérébral, son activité est provisoirement 

 suspendue : nous dormons. 



Dans notre théorie, il est visible que les ponogènes 

 n'agissent que sur celles des cellules nerveuses dans 

 lesquelles ils pénètrent. Cette action localisée nous 

 explique ce qu'on peut appeler les sommeils par- 

 tiels. c( Le sommeil le plus profond, dit avec raison 

 ExNER (i), se relie par transitions insensibles à la 

 veille parfaite. Si l'on s'observe pendant qu'on s'endort, 

 on remarque que le cercle de notions dans lequel on 



se meut se rétrécit de plus en plus On peut dire 



que certains groupes d'idées veillent encore, alors que 

 d'autres dorment déjà. )> 



Les cellules de l'organisme s'endorment une à une, 

 comme elles meurent une à une, en suivant un ordre 

 hiérarchique. Celles qui président aux fonctions les 

 plus hautes sont aussi les plus délicates, les plus vite 

 dérangées. Tout en admettant une grande latitude 

 pour l'intervention des causes accessoires, on prévoit 

 donc que les centres les plus élevés s'assoupissent en 

 général les premiers, puis le sommeil gagne gra- 

 duellement des centres inférieurs. 



Ces remarques rendent compte, dans une certaine 

 mesure, des phénomènes du somnambulisme ; car 

 Jean Mùller a déjà montré qu'il s'agit là d'un 

 sommeil partiel (2). 



(i) Hermann, Handbuch der Physiologie, II, 2, 1879, page 292. 

 (2) ExNER, ibidem. 



