POURQUOI DORMONS-NOUS? 25 



protoplasme cérébral se défend contre les ponogènes 

 par son activité même, et c'est seulement vers le soir, 

 quand l'armée des ponogènes est devenue plus redou- 

 table, que les centres nerveux commencent à faiblir. 

 On peut, jusqu'à un certain point, lutter contre la 

 fatigue ou se laisser aller au repos ; les excitations 

 vives ou variées retardent le sommeil, tandis que la 

 tranquillité, la monotonie, l'inaction, l'ennui, le 

 silence, lui sont propices. Aussitôt que les cellules 

 nerveuses cèdent devant l'ennemi et ralentissent leur 

 activité, les leucomaïnes s'y portent de plus en plus 

 facilement; la fatigue, puis le sommeil sui-viennent. 

 La fatigue nous apparaît ainsi comme le conflit entre 

 l'activité du protoplasme et l'invasion de ses déchets ; 

 et le sommeil est la victoire temporaire des déchets 

 sur le protoplasme. 



Ces remarques nous donnent la clef d'un phénomène 

 que l'on pourrait être tenté, à première vue, d'opposer 

 à notre théorie : quoique la formation de substances 

 narcotiques se poursuive toute la journée, le passage 

 de la veille au sommeil est d'ordinaire assez rapide. 

 Notre journée de travail a peu de crépuscule. 



Ceci nous mène aussi à une question délicate et 

 encore assez peu étudiée : la profondeur du sommeil. 

 Essayons de l'aborder. Dans notre théorie, la pro- 

 fondeur du sommeil devra être proportionnelle, à 

 chaque instant, au nombre de molécules des centres 

 corticaux qui se trouvent en combinaison avec des 

 leucomaïnes. Au début du sommeil, tout facilite 

 l'arrivée des leucomaïnes : elles sont relativement 

 abondantes dans l'organisme et les cellules cérébrales, 

 inactives, leur laissent l'entrée libre. Aussi le sommeil 

 devient-il vite de plus en plus profond. Bientôt le 

 maximum de sommeil se trouve atteint et tout le 



