POURQUOI DORMONS-NOUS? 27 



Une observation de Breuer (i) qu'il est aisé de 

 répéter sur soi-même mérite enfin d'être mentionnée : 

 nous nous endormons souvent en passant par des 

 oscillations de conscience et d'inconscience plus ou 

 moins marquées. Le fait semble assez explicable. Au 

 moment précis où nous perdons la conscience de ce 

 qui nous entoure, le moindre ralentissement dans 

 l'afflux des leucomaïnes vers le cerveau pourra per- 

 mettre au protoplasme de se débarrasser d'une quantité 

 suffisante du narcotique pour que la conscience 

 réapparaisse ; mais l'afflux continue, la conscience 

 s*évanouit de nouveau, et ainsi de suite, jusqu'à ce 

 que le régime du sommeil soit définitivement établi. 



Je ne veux pas abuser de votre patience et je me 

 contenterai de vous indiquer brièvement quelques faits 

 dont la théorie toxique pourra nous fournir encore 

 rinterprétation. 



Toute suractivité de l'organisme doit donner nais- 

 sance à de la fatigue et rendre plus vif le besoin de 

 sommeil. N'est-ce pas le cas pendant la croissance de 

 l'enfant et la grossesse de la femme? Est-ce peut-être 

 aussi à cette cause qu'il faut en partie rattacher la 

 sieste, cet accompagnement obligé de la suractivité 

 digestive chez certaines personnes (2)? 



(1) Citée par Exnek, loc. cit., paj^e 294, note. 



(2) Il y a sur la côte d'Afrique une maladie très {^rave, la maladie du 

 sommeil . Voici les renseignements que notre collègue M. Du Fief veut bien, 

 à ma demande, me communiquer à ce sujet : « Je me suis informé de la 

 maladie du sommeil auprès d'un voyageur qui a séjourné sur les Ixirds du 

 Setté-Cama, à Massabé, etc. (côte occidentale de l'Afrique). Ce voyageur a vu 

 un cas et sait que la maladie existe. Le malade dort littéralement debout, tout 

 en vaquant plus ou moins à ses affaires ; il est très sensible et pleure souvent ; 

 il décline lentement jusqu'à la mort, qui arrive après quelques semaines et 

 quelquefois plus longtemps. » — Il serait fort intéressant d'étudier cette 

 maladie au point de vue de notre thét)rie. 



