POURQUOI DORMONS-NOUS? 3l 



ces substances, comme Tatropine est antagoniste de la 

 pilocarpine. Le café qui réveille le cerveau, le coca qui 

 supprime, dit-on, pendant plusieurs jours la faim et la 

 fatigue, sont peut-être du nombre. Hâtons-nous toute- 

 fois d'ajouter que si un produit pharmaceutique 

 parvient à éliminer artificiellement la fatigue, cela ne 

 veut pas dire qu'il procure du même coup la 

 restauration organique, l'effet réparateur d'un bon 

 sommeil (i). 



Il ne faudrait pas vouloir tout expliquer par des 

 alcaloïdes et, suivant le mot de Guérin (2), « après 

 avoir abusé des microbes, tâchons de ne pas verser 

 dans l'ornière des ptomaïnes ». Mais il est juste de 

 remarquer que si Selmi a vu toute l'importance des 

 alcaloïdes animaux pour la médecine légale, si 

 Gautier, Bouchard et d'autres ont indiqué leur 

 intervention dans la genèse des maladies, leur rôle 

 utile dans la physiologie normale reste tout entier à 

 étudier, et c'est là un sujet qui nous promet encore de 

 nombreuses découvertes. Déjà nous entrevoyons que 

 l'ivresse du travail, l'ivresse du triomphe, l'ivresse de 

 l'amour pourraient bien cesser d'être des métaphores 

 et se ramener à l'action de toxiques divers sur nos 

 centres nerveux. J'espère avoir montré combien il est 

 probable que la fatigue est, au sens propre du mot, un 

 empoisonnement dont le sommeil est l'antidote nor- 



( i) Il est probable, d'après notre théorie, que l'ingestion de grandes quantités 

 de viande, surtout de viande crue, provenant d'animaux fatigués, ait sur l'orga- 

 nisme une action fatigante et soporifique. C'est une question que je me permets 

 de recommander aux hygiénistes. Il y a là peut-être un facteur qui contribue au 

 sommeil des animaux de proie après leur repas et à la sieste dont il a été parlé 

 plus haut (Voir Preyer, Revue scientifique. 9 juin 1877, page 1178). Pline dit 

 {Historia Natnrali. XXVIII, § LXXIX) : « Somnos fîeri lepore sumpto in cibis 

 Cato arbitratur. » Mais le témoignage de Pline et de Caton mériterait d'être 

 rafraîchi par des expériences modernes. 



(2) Bulletin de l'Académii de midecine de Paris, 1886, n<* 7. page 242. 



