POURQUOI DORMONS-NOUS? 4I 



M. Du Pré. — Le besoin de dormir ne peut 

 s'expliquer par la périodicité. Il est un proverbe : 

 M Jeunesse qui veille, vieillesse qui dort, sont toutes 

 deux près de la mort », qui est vrai et qui pourrait 

 parfaitement s'adapter à la théorie de M. Errera; les 

 vieillards auraient une tendance somnolente parce 

 (ju'ils ne pourraient plus expulser les matières pono- 

 gènes. Quant à l'hypnotisme provoqué chez une hysté- 

 rique, il n'a aucun rapport avec le sommeil normal. 



M. HouzÉ. — La vieillesse est l'âge où l'on dort le 

 moins. Si Ton descend l'échelle des âges, on constate 

 que le sommeil est de plus en plus prolongé; or, c'est 

 chez l'enfant que la nutrition est le plus active, c'est 

 vers les organes digestifs qu'afflue le sang. La théorie 

 vaso-motrice nous donne à ce sujet des renseignements 

 exacts; elle rend si bien compte des phénomènes de 

 veille et de sommeil qu'il est inutile d'invoquer la 

 présence des leucomaïnes. Quant aux vieillards dont 

 parle M. Du Pré et qui seraient toujours assoupis, 

 parce que leurs organes n'auraient plus assez de vitalité 

 pour lutter contre les substances ponogènes, c'est pour 

 moi une théorie peu probable. D'abord il est inexact 

 que les vieillards à l'état physiologique aient une 

 tendance à la somnolence ; celle-ci est pathologique : 

 interrogez les organes thoraciques et abdominaux et 

 vous trouverez que certains d'entre eux sont conges- 

 tionnés ou enflammés; ils détournent donc d'une 

 manière continue le sang de son cours normal, et la 

 couche corticale du cerveau est privée de son excitant. 

 Cette anémie corticale persistante produit l'assoupis- 

 sement, le sommeil. La théorie vaso-motrice est donc 

 satisfaisante, et alors pourquoi formuler une hypothèse 

 hasardée? 



