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PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 



Quoi qu'il en soit, le travail, dans les organismes, 

 est indissolublement lié à des écroulements chimiques. 

 Au nombre des déchets qui en résultent figurent les 

 leucomaïnes. Transportées par le sang, elles sont rete- 

 nues, sans doute, chimiquement par les centres céré- 

 braux ; et, comme plusieurs d'entre elles ont une action 

 fatigante et narcotique, elles doivent amener à la 

 longue la fatigue et le sommeil. Pendant l'activité, 

 il se forme plus de ces leucomaïnes par écroulement 

 qu'il ne s'en détruit par oxydation. Mais, durant le 

 sommeil, la destruction l'emporte. Leurs produits 

 d'oxydation, n'ayant plus d'affinité spéciale pour le 

 protoplasme de la substance grise, sont lavés et enlevés 

 par le courant sanguin. La cellule nerveuse se trouve 

 alors nettoyée ; une légère excitation suffira à provo- 

 quer son réveil. 



Travail, fatigue, sommeil, réparation et 

 réveil ne sont plus seulement des événements qui se 

 succèdent, mais des phénomènes qui s'enchaînent les 

 uns aux autres, en un cycle régulier et nécessaire. 



Les alternatives de veille et de sommeil deviennent, 

 dans cette hypothèse, semblables aux mouvements 

 rythmiques de la respiration ou aux phases d'activité 

 et de repos d'un muscle. 



En effet, les mouvements respiratoires sont essen- 

 tiellement dus, d'après les travaux de Rosenthal, 

 à l'excitation des centres bulbaires par le sang que les 

 tissus ont modifié en le privant d'oxygène et en le char- 

 geant d'anhydride carbonique. L'élégante expérience 

 de Fredericq sur l'échange carotidien confirme tout 

 à fait cette théorie. On sait en quoi elle consiste : 

 Fredericq sectionne simultanément l'une des caro- 

 tides à deux chiens ou à deux lapins et relie les deux 



