SUR LE MÉCANISME DU SOMMEIL Sq 



il y a cinq ans et l'a développée avec un talent remar- 

 quable (i). Il est facile de la caractériser, si nous recou- 

 rons à la comparaison classique du système nerveux 

 avec un réseau télégraphique : le sommeil consiste 

 alors en une interruption du fil conducteur et non en 

 une suspension du service dans le bureau central ou 

 dans les bureaux situés aux extrémités de la ligne. 



Pour Mauthner, les sens ne sont pas abolis pendant 

 le sommeil, puisqu'un bruit, une lumière, un choc 

 agissent encore sur notre sensibilité; les cellules de 

 l'écorce cérébrale peuvent fonctionner aussi, puisque 

 nous rêvons; mais les connexions centripètes entre 

 les organes des sens et l'écorce grise, d'une part, les 

 connexions centrifuges entre cette écorce et les muscles, 

 d'autre part, seraient temporairement interrompues. 

 Où se fait cette interruption? En s'éclairant de la 

 pathologie du sommeil, Mauthner la localise dans la 

 substance grise circumventriculaire. 



C'est encore par une interruption passagère que la 

 théorie « histologique » prétend expliquer le sommeil. 

 Seulement, il s'agit cette fois des prolongements des 

 cellules nerveuses que Golgi, Ramon y Cajal, Van 

 Gehuchten et d'autres ont étudiés avec tant de soin. 

 On admet aujourd'hui qu'il n'y a pas d'anastomoses 

 durables entre les cellules nerveuses ou neurones, mais 

 simple contact entre leurs prolongements : à la notion 

 traditionnelle de la continuité du système nerveux s'est 

 substituée celle de la contiguïté. Que ces prolonge- 

 ments soient mobiles, qu'ils puissent tantôt s'étendre 

 et tantôt se rétracter de façon à amener le contact ou 

 à l'interrompre, et l'on concevra sans peine que les 



(i) Mauthner, Zut Pathologie und Physiologie des Schlafes mbst B«mirkung$n 

 Uber die « Xona » [Wiemr medizinischê Wochtnschrift, 1890, n*»* 23 à 28). 



