64 PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE 



de Newton ou de Darwin : ils ne s'en assoupiront pas 

 moins lorsque les déchets somnifères les auront envahis. 

 Le sommeil pourra se présenter avec les mêmes carac- 

 tères fondamentaux, les mêmes causes, le même méca- 

 nisme, sinon partout où il y a des cellules vivantes, 

 du moins partout où il y a un système nerveux : chacun 

 endort ce qu'il peut. Nous concevons parfaitement des 

 alternatives de torpeur et d'activité, même en l'absence 

 d'un cerveau. Le chien sans cerveau de Goltz dort et 

 s'éveille à peu près comme un chien normal (i), et Ton 

 sait qu'il en est de même pour les pigeons (2) ; il existe 

 donc parfois une veille et un sommeil cérébelleux, une 

 veille et un sommeil médullaires, indépendants des 

 hémisphères cérébraux. 



Dois-je m'excuser, en finissant, d'avoir consacré ces 

 pages à de la critique et à de l'hypothèse? Sans doute, 

 dans les sciences, les progrès durables s'accomplissent 

 par l'observation et l'expérience. Mais l'hypothèse et 

 le raisonnement ont aussi un rôle indispensable. On 

 dira que ce sont là vérités bien banales : il faut pour- 

 tant les répéter, puisque certains esprits persistent 

 à vouloir que l'on s'en tienne exclusivement aux faits. 

 Or, c'est l'abus de l'hypothèse qui est seul blâmable, 

 et l'on est en droit d'y recourir lorsqu'on le fait avec 

 modération, prudemment, consciemment, en ayant 

 soin de ne jamais confondre des probabilités avec des 

 preuves et la vraisemblance avec la certitude. 



On me pardonnera donc si j'ai cherché à établir que 

 l'hypothèse toxique du sommeil est celle qui, à l'heure 



(i) Goltz, Neurologisches Centralblatt, juin 1889. 



(2) Voir Baratinsky, Effets produits par les narcotiques sur les animaux privés 

 d'une partie du cerveau (Archives des Sciences biologiques de Saint-Pétersbourg, 

 tome m, 2, 1894, pages 177-178). 



