HÉRÉDITÉ d'un CARACTÈRE ACQUIS 87 



les facteurs externes ou, comme il le dit, « les carac- 

 tères qui ne sont pas préformés dans le germe, mais 

 qui proviennent d'influences spéciales affectant le 

 corps ou certaines de ses parties » (i). 



Je me trouve, par conséquent, d'accord avec l'émi- 

 nent naturaliste de Fribourg-en-Brisgau pour ne point 

 faire rentrer dans cette catégorie les variations qui se 

 produisent, à la longue, sous l'action indirecte des 

 conditions ambiantes. Ainsi, lorsque les plantes, après 

 plusieurs générations de culture sous des conditions 

 nouvelles, se mettent à varier en tous sens dans leurs 

 semis, ces variations, partiellement héréditaires, ne 

 sont pas un effet direct du milieu sur le végétal, 

 mais un résultat secondaire, indirect, du changement 

 éprouvé par les cellules reproductrices; ce ne sont 

 point des caractères acquis, au sens véritable du mot. 



Nous voici maintenant en mesure de formuler 

 nettement le problème : 



Une modification acquise par les cellules 

 corporelles d'un être différencié peut-elle 

 retentir sur les cellules reproductrices de telle 

 manière qu'elle se transmette d'une façon plus 

 ou moins complète, par celles-ci, à la géné- 

 ration suivante ? 



Cette transmission ne se fait certainement pas dans 

 tous les cas, et Weismann a eu l'incontestable mérite 

 de montrer que la plupart des exemples qu'on croyait 

 pouvoir en citer ne résistent pas à un examen critique. 

 Non seulement il n'a laissé debout aucune des préten- 

 dues preuves de l'hérédité des blessures et muti- 

 lations (2), mais il assure qu'il n'existe aucun fait 

 établissant la transmission d'une modification acquise 



(i) Weismann, G$rm-plasm, 1893, page 392. 

 (2) Idbm, Essays. l, i6by, page 419. 



