L'INDIVIDU (i) 



Qu'un naturaliste vienne vous parler d'une question 

 de sciences naturelles, c'est ce qui est assurément 

 compréhensible et n'a pas besoin d'excuse. J'espère 

 que vous ne lui en voudrez pas, si, armé ensuite des 

 résultats que les sciences naturelles auront fournis, il 

 se hasarde dans un domaine qui n'est pas le sien et 

 vous montre, en toute franchise, quelles conséquences 

 morales lui paraissent se déduire des prémisses biolo- 

 giques. Car le temps est passé où l'on s'imaginait 

 pouvoir d'une façon absolue opposer entre elles les 

 sciences morales et les sciences naturelles, comme si 

 tout dans la nature ne s'enchaînait pas et ne réagissait 

 pas sur tout. 



L'un des premiers à faire cesser cet antagonisme fut 

 un Belge illustre, Adolphe Quetelet (i796-i874),qui, 

 sous le hasard apparent des événements volontaires, 

 c'est-à-dire suscités par ce que nous appelons le libre 

 arbitre, sut rechercher les rapports profonds des causes, 

 les linéaments encore indécis de la loi. C'est vers i83o 

 qu'il esquissa ses théories. A coté des causes constantes, 

 il reconnaît un autre ordre de causes qu'il qualifie de 

 variables; à côté de celles-ci, il en découvre un troi- 

 sième, les causes accidentelles ou pertubatrices, parmi 



^i) Cette Conférence, résumée d'après les notes très complètes de l'auteur, 

 a été faite pour la première fois le 9 novembre 1902 à rTniversité |>opulairr 

 d'Etterbeek, et sucressivcment à Liéj;e, à Bruxelles, à Mons en 1902: au 

 Cercle artistique et littéraire de Bruxelles en 1903; à Nivelles et à Uctie 

 en I9f.»4. 



