l'individu i55 



ment et une fin : il nait, il se reproduit, il meurt; 

 mais il vit aussi pour soi-même. L'arbre qui dure des 

 siècles, l'animal qui ne succombe pas dans la période 

 où il procrée, nous montrent pleinement cette superbe 

 expansion de l'individu. Mais dans cette évolution 

 de rindividualité, nous pouvons encore, avec Topi- 

 NARD (i), reconnaître deux étapes successives qu'il est 

 aisé de distinguer entre elles. 



C'est d'abord l'étape à laquelle parviennent les êtres 

 supérieurs les plus centralisés, tels que les Vertébrés. 

 Ils ont acquis un organe de coordination, le système 

 nerveux central, par lequel toutes les parties de l'indi- 

 vidu sont maintenues en relation directe et ininter- 

 rompue : tout ce qui se passe dans une portion quel- 

 conque va aussitôt retentir sur l'économie tout entière. 

 De même que les organes reproducteurs sont le siège 

 par excellence des fonctions spécifiques, le cerveau est 

 la plus haute expression de l'individu, il est l'organe 

 du moi. Pour les êtres supérieurs, ne doit-on pas, 

 comme l'indique Topinard, affirmer que le cerveau 

 s'identifie avec l'existence individuelle et que sa 

 fonction se confond avec l'être lui-même7 Aux seuls 

 animaux centralisés peut s'appliquer l'aphorisme carté- 

 sien : Cogito, crgo suni. 



Mais il est encore un second degré dans cette 

 évolution. 



C'est toujours par une diflférenciation croissante que 

 se manifeste le progrès dans la nature ; ainsi en est-il 

 des espèces aussi bien (jue des individus. Une différen- 

 ciation par division du travail se fait entre individus 

 d'une même espèce, comme nous l'avons vu tantôt se 

 faire entre cellules d'un même organisme. Les indivi- 



(i) Topinard, L'Anthropologie et la Science sociale. 1900. 



