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dus ne sont plus identiques entre eux ; on ne peut les 

 confondre; ils ont cessé d'être fongibles ; chacun a son 

 cachet propre et devient une personne. Réunies entre 

 elles, les personnes de même espèce forment une 

 société. 



Ainsi, d'une part, chez les êtres très inférieurs, nous 

 voyons l'individu s'absorber dans le groupe et ne vivre 

 que pour celui-ci; tandis que, d'autre part, s'afftrme 

 l'individualité, à mesure même que l'organisation 

 s'élève et se perfectionne. C'est là, sans doute, ce qui 

 distingue le plus nettement les êtres que nous quali- 

 fions de supérieurs de ceux que nous appelons infé- 

 rieurs. 



Tout comme l'amour et la mort, les individus et les 

 personnes sont donc des nouveautés dans l'histoire du 

 monde, des progrès, et nous n'en pourrions guère 

 imaginer de plus grands. Cette innovation est pourtant 

 assez ancienne et assez apparente pour frapper tous les 

 esprits. Aussi conçoit-on difficilement l'erreur de ceux 

 qui la méconnaissent et qui n'aperçoivent dans la 

 nature que la seule conservation de l'espèce. Schopen- 

 HAUER (i),dont la philosophie fort à la mode à la fin du 

 xix^ siècle, est peut-être la cause de cette aberration : 

 ScHOPENHAUER sacrific l'individu à l'espèce. C'est là, 

 nous semble-t-il, l'une des sources de son pessimisme. 

 Négliger les individus au profit de la collectivité ou 

 de l'espèce, amoindrir leur rôle pour ne voir que celui 

 des masses dans lesquelles ils disparaissent, c'est 

 ignorer l'histoire de la vie autant que celle de 

 l'humanité, c'est retourner en arrière. Le pessimisme 

 n'est-il pas une des conséquences naturelles de l'esprit 

 rétrograde qui lutte en vain contre tout changement, 



(i) ScHOPENHAUER, Die Wclt als Wille und Vorstellung, 1879. 



