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chercha-t-il dans le peuple les hommes représentatifs 

 qu'il mettait ainsi en vedette, afin d'affirmer la gran- 

 deur de l'action collective et l'existence de la force im- 

 personnelle qui les guidaient. Certes, il est légitime 

 d'oublier les princes et leur cour, les capitaines et leurs 

 faits d'armes, pour montrer le rôle joué par les masses 

 populaires, pour dire leurs souffrances et leurs espoirs; 

 les unes et les autres doivent nous arrêter dans le passé, 

 nous émouvoir dans le présent, nous préoccuper dans 

 l'avenir. Mais ce n'est pas une raison pour tomber dans 

 le défaut opposé. Sous l'influence de causes multiples, 

 on en est venu à nier presque l'importance historique 

 des individualités. Pourtant, leur rôle s'affirme partout, 

 et dans le domaine des idées plus qu'ailleurs. Ne 

 sont-ce pas les idées en définitive qui conduisent le 

 monde? Ne devons-nous pas voir en elles les véri- 

 tables forces impulsives qui font avancer l'humanité? 

 A qui les devons-nous? Ce n'est certes point à des 

 collectivités anonymes. 



Pas n'est besoin de rappeler le rôle des individus 

 dans la science. Nous le savons, il est des gens pour 

 défendre cette thèse que sans Kepler, sans Galilée 

 et sans Newton, l'astronomie aurait fini par arriver à 

 un degré d'avancement équivalent à celui où l'ont 

 porté ces génies. Mais combien pénible, combien 

 lente eût été pareille marche ascendante! Et quand 

 serions-nous arrivés à ces sommets où, grâce à eux, 

 nous nous sommes sentis élevés en quelques sublimes 

 envolées ? 



Les êtres d'élite doivent, il est vrai, beaucoup au 

 milieu où ils ont vécu. Comme les moindres d'entre 

 nous, ils sont reliés aux autres hommes par des fils 

 subtils qui, à leur insu, font d'eux les éléments d'un 

 même tissu social. Ce qui n'empêche que les progrès, 



