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sation même de celle-ci; ou bien, il consiste à résister 

 à ces fluctuations, à les compenser par des réactions de 

 force équivalente, afin de maintenir autant qu'il se 

 peut l'organisme dans un état d'équilibre constant, 

 malgré les vicissitudes ambiantes. 



En conséquence, d'aucuns pourront s'imaginer que 

 le progrès tend à faire accepter par les êtres vivants les 

 éléments les plus divers, tels que le milieu les leur 

 offre, à déposer dans leurs tissus, suivant le cas, telle 

 ou telle sorte de réserve, à céder à toutes les influences 

 extérieures, à adopter humblement la composition 

 chimique, la pression osmotique, la température du 

 milieu. Mais d'autres, au contraire, se font du progrès 

 une conception tout opposée et que confirme — nous 

 allons le voir — la simple observation des faits. 



L'un des contrastes les plus marquants entre l'être 

 vivant et l'objet inerte, c'est l'indépendance relative du 

 premier vis-à-vis du milieu. Et d'abord, quels sont les 

 milieux où se manifeste la vie? Il semble, de prime 

 abord, qu'il y en ait plusieurs, puisque nous connais- 

 sons des organismes aquatiques, terrestres, aériens... 

 En réalité il n'y en a qu'un : l'eau. Une cellule n'est 

 active qu'à la condition d'être imprégnée d'eau. « C'est 

 l'eau qui donne aux substances composant les tissus 

 vivants la mobilité nécessaire; c'est dans l'eau que 

 s'accomplissent, pour toutes leurs cellules, les échanges 

 physiques et chimiques incessants qui sont l'accom- 

 pagnement de la vie, qui sont la vie même (i). » Ne 

 savons-nous pas d'ailleurs que la plupart des cellules 

 succombent quand on les prive d'eau, et que les rares 



(i) Voyez plus loin, L'Optimum. 



