l'affirmation de la vie 169 



organismes qui résistent à la dessiccation vivent d'une 

 vie extrêmement ralentie jusqu'au moment où l'eau 

 leur est rendue? En réalité, tous les organismes sont 

 donc aquatiques : chaque cellule est en elle-même un 

 petit aquarium ; mieux que cela : elle est un aquarium 

 à eau courante, puisque la transpiration et les sécré- 

 tions éliminent sans cesse de grandes quantités d'eau, 

 que remplacent de nouveaux apports de liquide. 



Nous voici devant un premier résultat : qu'il soit 

 terrestre, aérien ou aquatique, l'organisme se crée son 

 milieu. 



Alors que le monde inorganique a une composition 

 chimique des plus variables, tous les êtres vivants sont 

 constitués par un nombre fort petit d'éléments diverse- 

 ment combinés : il n'y a, en effet, qu'une douzaine de 

 corps simples qui fassent partie du protoplasme des 

 animaux et des plantes (i). Et ces corps sont parmi 

 les plus répandus. En quelque point de la Terre qu'il 

 se trouve, l'organisme aura donc toujours à sa dispo- 

 sition les matériaux nécessaires à l'édification de ses 

 cellules, et l'on peut dire que pour les aliments solides, 

 comme pour l'eau, l'être vivant se libère de la nécessité 

 de vivre dans un milieu déterminé. 



Cette indépendance vis-à-vis du monde extérieur 

 s'accentue encore lorsqu'on envisage, non plus la 

 nature des aliments, mais les proportions des sub- 

 stances inorganiques qui sont emmagasinées en vue 

 des besoins ultérieurs. Chez les êtres peu évolués, il y 

 a encore des relations fort nettes entre la composition 



(i) Voyez plus loin, Pourquoi les éléments di la matière vivante ont-ils dss 

 poids atomiques peu élevés ? 



