POURQUOI 

 LES ÉLÉMENTS DE LA MATIÈRE VIVANTE 



ONT-ILS 



DES POIDS ATOMIQUES PEU ÉLEVÉS? (i) 



I 



Entre la diversité presque infinie des objets que la 

 nature nous offre et le petit nombre de leurs éléments 

 constitutifs, le contraste est frappant. Et encore sur 

 les soixante-dix corps simples environ auxquels la 

 chimie a ramené toute chose, en est-il beaucoup de 

 très rares; de sorte que le chiffre des éléments se 

 réduit en pratique à une quarantaine. Mais nulle part 

 cette antithèse n'apparait aussi nettement que dans 

 les êtres vivants. Tous, en effet, quelque variés qu'ils 

 soient, d'un bout à l'autre de l'échelle, ne sont formés 

 essentiellement que d'une dizaine de corps simples. 

 N'est-ce pas le cas de rappeler ces vers de Lucrèce : 



« Namque eadem cœlum, mare, terras y /lumina, soient 

 constituunt, eadem fruges, arbusta, animantes 



Tantum elementa queunt permutato ordine solo. » (2) 



(i) Ce travail a paru dans Malpighia, tome I, fascicule I, juillet 1886; 

 une traduction allemande en a été publiée dans Bioîogisches Centralblatt, 

 i*' mars 1887, page 22. Il est reproduit dans le Recueil de l'Institut botanique 

 dt l'Université de Bruxelles, tome IV. 



[(2) Car les mêmes (principes) constituent le ciel, la mer, les terres, les 

 fleuves, le soleil, et aussi les céréales, les arbres, les animaux... Tant ont de 

 puissance les éléments par la seule permutation de leur ordre.] 



