184 PHILOSOPHIE 



On sait que les dix corps reconnus comme indispen- 

 sables aux végétaux supérieurs sont l'hydrogène, 

 le carbone, l'azote, l'oxygène, le magnésium, 

 le phosphore, le soufre, le potassium, le 

 calcium et le fer; les Champignons inférieurs 

 paraissent même pouvoir se passer des deux der- 

 niers (i), et quant aux autres éléments que l'on 

 rencontre encore souvent dans les plantes, ils sont 

 accidentels ou tout au moins d'une utilité beaucoup 

 plus secondaire; tels le sodium, le chlore, le silicium 

 et, dans les plantes marines, le brome et l'iode. Nos 

 connaissances, au sujet des animaux, sont moins 

 avancées parce qu'il est plus difficile de leur fournir 

 pendant toute leur vie une alimentation chimique- 

 ment déterminée. Mais il est certain que la liste des 

 substances nécessaires et suffisantes pour eux, diffère 

 à peine de celle que nous venons de donner pour les 

 plantes supérieures; il faut probablement y ajouter le 

 chlore et le sodium; peut-être aussi (pour certaines 

 espèces) Je fluor, le manganèse et le cuivre (2). 



Une fois que l'on a déterminé ainsi les corps peu 

 nombreux qui entrent dans la composition de la 

 matière vivante (afin d'éviter de longues périphrases 

 nous les appellerons biogéniques), l'esprit ne tarde 

 pas à demander davantage. Il cherche si cette propriété 

 remarquable ne peut être expliquée, c'est-à-dire ratta- 

 chée à d'autres propriétés physiques et chimiques, plus 

 générales; puisque, après tout, expliquer ce n'est jamais 

 autre chose que subordonner le particulier au général. 



Parmi les éléments biogéniques, le carbone forme la 

 partie prépondérante et caractéristique de la substance 



(i) Nageli, SHzungsberichte der bayrischen Akademie, juillet 1879. 

 (2) Hoppe-Seyler, Physiologische Cheviie, iSjj, page 28. 



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