LES ÉLÉMENTS DE LA MATIÈRE VIVANTE 189 



il suffit d'envisager la genèse de ces formes primor- 

 diales et de nous demander : pourquoi, parmi toutes 

 les combinaisons possibles, celles qui ont constitué les 

 premiers êtres étaient-elles formées d'éléments à atomes 

 légers? En d'autres termes : les propriétés connues des 

 éléments à atomes légers nous expliquent-elles qu'ils 

 fussent particulièrement propres à constituer les 

 premiers êtres vivants? 



Il faut remarquer d'abord que les substances rares, 

 peu répandues à la surface du globe, ne pouvaient pas 

 servir à l'entretien de la vie. Admettons, en effet, pour 

 un moment qu'un composé doué de ces propriétés 

 complexes que nous nommons la vie, se soit un jour 

 formé par la combinaison de certains corps très rares. 

 Un organisme ainsi constitué n'était en état ni de se 

 multiplier, ni même de continuer à vivre, parce qu'il 

 aurait bientôt manqué d'aliments. On peut dire que, 

 parmi tous les organismes théoriquement possibles, 

 ceux-là seuls étaient vraiment viables et capables d'évo- 

 lution, qui trouvaient presque partout et en grande 

 quantité les éléments constituants de leur substance. 

 S'il était permis de transporter aux éléments chimiques 

 eux-mêmes une notion qui ne s'applique qu'aux orga- 

 nismes, nous dirions que dans la lutte pour la produc- 

 tion de la vie, les éléments les plus répandus devaient 

 nécessairement l'emporter sur les éléments rares. 



Je ne soutiens pas, bien entendu, que tous les corps 

 fréquents dans la nature doivent nécessairement con- 

 courir à la formation de la matière vivante ; mais il est 

 évident que c'est parmi ces corps que doivent se 

 trouver les éléments biogéniques. 



Or, Mendeleïeff a montré, dès 1869 (i), qu'à peu 



(i) Ziitschrift j%r Chemie. Xeue Folge, 1869, tome V, page 405. Voir aussi 

 LoTHAR Mevek, Die modernen Theorien dtr Chtmit. 1880, 4* édition, page i85. 



