LES ÉLÉMENTS DE LA MATIÈRE VIVANTE IQI 



déduirons ne sont pas, comme celles qui viennent 

 d'être données, indépendantes de toute restriction. 

 Elles nous montrent seulement qu'à poids égal, 

 les composés formés d'atomes légers sont plus aptes 

 que les autres à manifester les phénomènes de la vie. 

 C'est ce que nous allons essayer d'établir. 



Il est clair que pour une même quantité de matière, 

 les composés à atomes légers renferment un plus grand 

 nombre d'atomes élémentaires que s'ils étaient cons- 

 titués par des atomes très pesants. Or, les propriétés 

 complexes de la vie ne sont concevables que dans les 

 molécules complexes elles-mêmes, formées d'un grand 

 nombre d'atomes différents. 



A cette remarque évidente s'en rattache une autre 

 plus hypothétique. La chaleur que l'on communique 

 à une molécule gazeuse, n'est employée qu'en partie à 

 élever sa température ; une autre partie sert à vaincre 

 la pression extérieure qui s'oppose à la dilatation ; une 

 troisième, enfin (si la molécule est formée de plusieurs 

 atomes), sert à augmenter les mouvements réciproques 

 des atomes à l'intérieur de la molécule. Plus est grand 

 le nombre des atomes de la molécule, plus est consi- 

 dérable aussi la fraction de la chaleur qui devient 

 latente par ce travail de dislocation intramoléculaire, 

 ou de disgrégation, comme Clausius l'appelle (i). 

 — Bien que la théorie de la chaleur soit beaucoup 

 moins avancée pour les solides et les liquides que pour 

 les gaz, il n'en est pas moins probable qu'il y a chez 

 eux aussi (surtout chez les liquides) une absorption de 

 chaleur pour la disgrégation intramoléculaire (2) ; et, 



(i) Voir O. E Meyer, Die kinetischt Thtorit dtr Gast. 1877, pages 83 et 

 suivantes, et 98; Mousson, Die Physift auf Grundlage der Erfahrung. 1880, 

 volume II, page 99. 



(2) Mousson, loc. cit., page 124. 



