192 PHILOSOPHIE 



sur la chaleur totale reçue, cette chaleur de disgré- 

 gation constituera, en général, une portion d'autant 

 plus grande, que la molécule renferme un plus grand 

 nombre d'atomes. 



On voit donc que les éléments à poids atomique 

 faible, en permettant l'accumulation d'un grand 

 nombre d'atomes dans une seule molécule, amènent 

 probablement ce résultat remarquable, que la chaleur 

 absorbée disloque beaucoup les molécules et 

 les échauffe peu. 



On conçoit sans peine combien un tel état de choses 

 favoriserait cette mobilité perpétuelle des atomes, cette 

 instabilité chimique qui nous apparaît comme l'un des 

 caractères nécessaires de la vie. 



Ajoutons encore en faveur des éléments à poids 

 atomique peu élevé, qu'une même quantité de chaleur 

 de disgrégation sera d'autant plus efficace pour aug- 

 menter les mouvements intramoléculaires des atomes, 

 que ces atomes auront chacun moins de masse. A la 

 surface de l'Océan, les moindres ondulations agitent 

 les barques les plus légères, tandis que les vaisseaux 

 pesants demeurent immobiles. 



V 



La loi — ou si l'on préfère : la règle empirique — 

 de DuLONG et Petit va nous fournir un autre caractère 

 commun à tous les atomes légers et une nouvelle 

 explication de leur rôle biogénique. 



Pour que les organismes conservent intactes leurs 

 propriétés essentielles, malgré les variations inces- 

 santes des conditions extérieures, ils doivent être 

 prompts à ressentir ces variations et lents à les subir. 



