SUR LA LOI DK LA CONSERVATION DE LA VIE 209 



Preyer cherche à établir (jue la vie, comme la 

 matière et comme Ténergie, est indestructible. Vita 

 non evanescit. Rappelons sa démonstration. 



D'après le principe de la conservation de la matière, 

 la quantité totale de matière dans l'univers est 

 constante. Elle se compose de deux parties : la matière 

 qui est actuellement vivante et celle qui ne l'est pas. 

 Si l'on désigne la première par le symbole M^, la 

 seconde par M;/, on a donc, avec. Preyer : 



M^ + Mw = constante = C [i] 



La matière brute Mw contient, entre autres choses, 

 les aliments pour les êtres vivants. Plus il y a de ces 

 matériaux assimilables en un endroit donné, plus les 

 plantes vont s'y développer, et, après elles, les 

 animaux : plus il y a de Mw, plus il va se former de 

 M^. La vitalisation sera active. 



Mais bientôt cet épanouissement de la vie aura 

 réduit et le stock alimentaire et la place disponible. 

 Alors le spectacle change. Plantes et animaux sont à 

 l'étroit, se gênent mutuellement, se refoulent, se font 

 une concurrence implacable. Beaucoup d'organismes 

 dépérissent et meurent. Une grande quantité de sub- 

 stance vivante yiz retombe à l'état de substance inerte 

 Mn : la provision d'aliments se trouve reconstituée ; la 

 mort a refait de la place pour la vie. Aussi les êtres 

 vivants vont-ils nécessairement prospérer, croître et se 

 multiplier de nouveau. Il se produit de cette manière, 

 suivant Preyer, de continuelles vicissitudes de vita- 

 lisation et de mortalité. 



D'une part, le développement extrême de la vie 

 conduit à la mort, à l'augmentation de la matière 

 inerte; de l'autre, l'abondance de la matière inerte, 



