210 PHILOSOPHIE 



Mn, entraîne après elle un développement actif d'êtres 

 vivants et, par conséquent, de matière vivante, M^. 



Preyer va plus loin. Il admet non seulement que 

 ces deux quantités varient dans le même sens, mais 

 encore que leurs variations sont proportionnelles. 

 « M^ ne varie que proportionnellement à yin ». Ce 

 qu'il traduit par la formule : 



^=K .....-.[.] 



ou, comme il dit, « le rapport de la quantité totale de 

 matière vivante à la quantité totale de matière non 

 vivante qui existe en même temps, oscille autour d'une 

 constante K ». 



De ces deux équations à deux inconnues, on déduit 

 facilement que Mn et M^ sont tous deux constants. 

 Et Preyer de conclure : 



« La quantité de matière formant toutes les parties 

 vivantes de tous les organismes vivants de l'univers 

 est invariable. » Mais cette matière vivante, qu'est-elle 

 sinon le protoplasme? L'auteur arrive ainsi à 

 donner à sa loi cette forme concise : « La quantité 

 totale de protoplasme vivant dans l'univers est 

 invariable. » 



Arrêtons-nous et voyons ce que dit la froide obser- 

 vation devant cette conclusion inattendue. 



Lorsque je parle de la conservation de la matière, 

 ce terme a un sens précis. Sans doute, comme le 

 remarque Preyer, l'exactitude d'une telle loi ne sau- 

 rait être démontrée d'une façon absolue. Mais ce que 

 l'on veut dire par là n'en est pas moins fort clair. Cela 

 signifie que si l'on brûle, par exemple, un morceau de 

 charbon dans l'oxygène, il y a, ipso facto, apparition 



