SUR LA LOI DE LA CONSERVATION DE LA VIE 211 



d'une substance nouvelle, l'anhydride carbonique, 

 dont le poids représente la somme des poids disparus 

 d'oxygène et de carbone. Le résultat est immédiat ; il 

 est direct : le carbone et l'oxygène ne disparaissent 

 comme tels que pour entrer dans la nouvelle combi- 

 naison. Toute expérience comporte évidemment des 

 causes d'erreur; une pesée n'est jamais idéalement 

 exacte. Nous l'accordons volontiers. Mais ce que nous 

 savons aussi, c'est que plus nous apportons de soin à 

 notre expérience, plus notre pesée est minutieuse, plus 

 aussi la concordance entre les poids sera parfaite. 



Il en est de même pour le principe de la conservation 

 de l'énergie. Sa signification n'est pas douteuse. Une 

 balle de plomb qui tombe sur le sol s'échauffe. Une 

 certaine forme d'énergie — le mouvement — a été 

 détruite ; une autre forme — la chaleur — prend sa 

 place. L'une ne disparait qu'en donnant naissance à 

 une quantité équivalente de l'autre. Encore une fois, 

 les mesures les plus exactes ne nous fourniront jamais 

 une proportionnalité mathématique entre le mouve- 

 ment perdu et la chaleur acquise ; mais plus nous nous 

 attacherons à tenir compte de la chaleur communiquée 

 au sol, à l'air ambiant, aux appareils de mesure, plus 

 aussi nous approcherons de l'équivalence théorique. 



Telles sont les notions très nettes que la chimie et la 

 physique traduisent par la conservation de la matière 

 et la conservation de l'énergie. La loi de la conser- 

 vation de la vie a-t-elle, comme le pense son auteur, 

 une précision et une portée analogues? 



Voici un aquarium dans lequel s'épanouit la vie la 

 plus active. Des Algues, les unes flottantes, les autres 

 fixées aux cailloux du fond, remplissent l'eau de leurs 

 filaments délicats. Parmi elles, des Hydres minus- 

 cules, des Planorbes, des Limnées, d'agiles Daphnies 



