214 PHILOSOPHIE 



Qu'une catastrophe quelconque survienne, il va de soi 

 qu'en cet instant précis il y a destruction de 

 beaucoup de vie, sans aucune naissance pour la com- 

 penser. C'est seulement plus tard que de nouveaux 

 êtres vivants se développeront grâce à cet accrois- 

 sement du stock nutritif non vivant. Pour chaque 

 instant, les variations de M^ et de M^^, loin d'être 

 proportionnelles, comme le veut Preyer, sont donc 

 inverses l'une de l'autre. 



Une comparaison se présente naturellement à 

 l'esprit. Elle nous est fournie par cette circulation 

 grandiose de l'eau à la surface du globe que Shelley et 

 M"^^ AcKERMANN Ont dépeinte en vers admirables. Sans 

 cesse, l'énergie solaire pompe l'eau de l'Océan, l'élève 

 sous forme de vapeur qui se réunit en nuages, trans- 

 portés au loin par les courants de l'atmosphère. Les 

 nuages se résolvent en pluie, retombent sur la Terre, 

 forment les ruisseaux, les rivières et les fleuves, et 

 retournent ainsi peu à peu à l'Océan d'où ils viennent. 



Il y a donc toujours de l'eau liquide et de l'eau 

 vaporisée : celle-ci dérive de celle-là et la régénère à 

 son tour, tout comme la matière vivante a sa source 

 dans la matière inerte, et y retourne. A chaque instant, 

 si l'on envisage toute la Terre, des nuages naissent et 

 des nuages meurent. En faut-il déduire, à l'exemple de 

 Preyer, une loi de la conservation des nuages, d'après 

 laquelle la quantité totale de vapeur d'eau serait 

 invariable? Non, sans doute. Lorsqu'il pleut ici, la 

 quantité de vapeur d'eau diminue, et l'on n'aperçoit 

 aucun motif pour qu'à ce même moment une quantité 

 équivalente d'eau liquide se vaporise ailleurs. C'est un 

 cycle : la même eau sert indéfiniment, mais rien 

 n'empêche qu'il n'y ait, suivant les circonstances, un 

 peu plus de vapeur ou un peu plus de liquide. 



