SUR LA LOI DE LA CONSERVATION DE LA VIE 2l5 



De même, il y a une circulation de la matière, qui 

 passe de l'inorganique aux organismes, pour retourner 

 à l'inorganique, incessamment. Mais rien n'oblige à 

 admettre une équivalence perpétuelle entre la somme 

 des naissances et des décès de protoplasma. Il existe 

 un cycle vital, mais non une constance de la somme 

 de vie. 



III 



Que reste-t-il de la prétendue loi? Que l'univers est 

 fort grand, qu'il est à peu près dans un état d'équilibre 

 et que, par conséquent, les changements qui s'accom- 

 plissent en lui à chaque instant sont comme noyés dans 

 son immensité. Il y a loin de cette vérité modeste aux 

 grands principes de la conservation de la matière et de 

 la permanence de l'énergie. 



Preyer lui-même paraît du reste s'être aperçu que 

 sa loi n'a rien de bien rigoureux. Car tout en écrivant 

 Mz : M« = K, il traduit cette égalité par la phrase que 

 j'ai déjà citée : « Le rapport de la quantité totale de 

 matière vivante à la quantité totale de matière non 

 vivante qui existe en même temps, oscille autour 

 d'une constante K. » La fixité et l'oscillation, ce n'est 

 cependant pas tout à fait la même chose. Malgré cela, 

 l'auteur raisonne, à plusieurs reprises, dans la suite, 

 comme s'il s'agissait d'une égalité véritable. 



Il n'est pas mauvais de revenir à notre comparaison 

 de tantôt. Nous ne savons pas si le total d'eau liquide 

 sur la Terre est à peu près constant, ou s'il varie 

 d'un siècle à l'autre. Mais il y a tant d'eau ici-bas, et 

 les conditions de climat depuis les temps historiques 

 ont si peu changé, que l'on admettra volontiers une 



