2l6 PHILOSOPHIE 



quasi-constance de la masse totale d'eau liquide. Cela 

 n'autorise pas le moins du monde à faire de cette quasi- 

 constance une loi naturelle. Pour s'en convaincre, il 

 suffit d'embrasser d'immenses périodes de temps. 

 D'après les témoignages concordants de l'astronomie, 

 de l'avStrophysique, de la géologie, la Terre a débuté 

 par une phase d'incandescence qui ne permettait point 

 à l'eau de subsister à l'état liquide. La quasi-constance 

 de la quantité d'eau liquide n'est donc qu'une illusion, 

 qui se dissipe lorsque l'on porte les regards assez loin 

 en arrière. 



C'est aussi en remontant dans le passé que l'on 

 aperçoit le mieux l'inexactitude de la loi de Preyer, et 

 que l'illusion d'une constance ou d'une quasi-constance 

 de la vie s'évanouit complètement. Je ne parle même 

 pas de l'époque carbonifère, pendant laquelle vivaient 

 les plantes dont les cadavres devinrent la houille. 

 Certes, la vie végétale devait être alors plus intense 

 que de nos jours. Mais on pourrait, à la rigueur, 

 supposer que le règne animal était d'autant moins 

 développé. Remontons encore plus haut. La tempé- 

 rature excessive de la Terre à l'origine, incompatible 

 avec l'eau liquide, ne se concilie pas davantage avec 

 l'existence d'êtres vivants comparables à ceux que nous 

 connaissons. Preyer n'a-t-il pas, jadis, prononcé lui- 

 même cette parole: « Sans humidité, point de vie (i) »? 

 La Terre, comme on dit en géologie, a dû passer par 

 une période azoïque. Et les premiers organismes ont 

 dû y apparaître, à un moment donné, comme apparut 

 un jour la première goutte d'eau. 



Si l'on accueille les conclusions des astronomes et 

 des astrophysiciens, des géologues et des paléonto- 



(i) Naturwissenschaftliche Thatsachen und Problème, page i3. 



