SUR LA LOI DE LA CONSERVATION DE LA VIE 21 7 



logistes, la vie a donc eu un commencement sur notre 

 globe; elle s'est épanouie, elle pourra décliner et 

 disparaître un jour, et il ne saurait être question d'une 

 loi d'après laquelle elle se conserverait, constante et 

 indestructible. 



IV 



Mais Preyer, qui est, comme je l'ai dit, un esprit 

 singulièrement ingénieux et fertile en ressources, ne 

 manquerait pas de nous répondre qu'il n'accepte point 

 la période azoïque des géologues. D'après lui, la vie 

 n'a point eu de commencement. 



C'est même là une de ses théories les plus hardies. 



Dans ses Hypothèses sm- l' origine de la vie (i), il 

 discute d'abord la génération spontanée. Il la repousse 

 comme extrêmement improbable. Il examine ensuite 

 l'hypothèse du peuplement de notre planète grâce à 

 des germes extra-terrestres, des cosmozoaires, 

 comme il les appelle, apportés ici-bas par les aérolithes 

 ou les poussières cosmiques. Sans rejeter cette idée 

 d'une façon absolue, il la déclare peu satisfaisante. 

 Mais alors, comment résoudre le problème? C'est bien 

 simple : en le supprimant. Au lieu de partir de l'éter- 

 nité de la matière inerte pour expliquer l'origine des 

 premiers êtres vivants, Preyer admet l'éternité de la 

 vie. Ce qui est récent, ce dont il faut expliquer 

 l'origine, ce n'est plus l'organique, mais bien l'inor- 

 ganique : l'inorganique, c'est de la matière morte, et 

 ce qui est mort, ne peut être que le résidu de ce qui a 



(i) Dtutsche Rundschau, avril 1875, et Natunvissenschaftlichi Tkatsacken und 

 Problème. Berlin, 1880, pages 33 et suivantes. 



