SUR LA î ni OE LA CONSERVATION DE LA VIE 221 



tendue constance ne s'applique à rien de concret. 

 Cette cjuantité totale de vie, qui se conserve et 

 qui ne change jamais, est un fantôme insaisissable, 

 une entité mystérieuse, une véritable force vitale. 

 Est-ce à cela que l'on veut nous ramener? 



VI 



Grâce à l'obligeance de Preyer, je viens de recevoir 

 le discours qu'il a prononcé le 23 mars dernier à la 

 Société de chimie de Berlin (i) Ce n'est pas le moment 

 d'examiner à fond la nouvelle hypothèse que l'auteur 

 présente avec son talent habituel. J'en veux seulement 

 tirer un argument pour la question qui nous occupe. 



Reprenant l'idée de Prout et de Norman Lockyer, 

 que Gustave Wendt a développée récemment, Preyer 

 pense que les différents corps simples de la chimie sont 

 nés peu à peu, les uns des autres. Tous proviendraient 

 en dernière analyse d'un très petit nombre d'éléments 

 ancestraux ou même d'une matière primordiale unique 

 (Urmaterie). Le système périodique de Mende- 

 leïeff doit être remplacé par un système géné- 

 tique, véritable arbre généalogique des éléments. 



Eh bien ! cette hypothèse exclut celle de l'éternité 

 de la vie. Car la vie suppose nécessairement des 

 changements physiques et chimiques complexes, abso- 

 lument inconcevables dans une Urmaterie, dans 

 une substance primitive et simple. « Quelque chose 

 qui est composé peut seul avoir des fonctions physio- 

 logiques ou vivre. » La phrase n'est pas de moi : elle 

 est de Preyer lui-même (2). 



(i) Dit organischeii Elément e uuJ ihre Stellung im System. Wiesbaden, 1S91. 

 {i) Dtr Lebenshegriff [S atuv'uisstnschaftliche Thatsachen UHdProbîtmt. page 3i6). 



